无论你喜欢将不断推陈出新的便携设备称之为smartbook、平板电脑、iPad或搭载触摸屏的平板电脑——这些受到惊人欢迎程度的设备，事实上正代表着我们使用计算机和消费各式数字内容时所伴随而来的社会巨变。

　　不久前还窝在电视机前的沙发人们，现在都已分裂为多种错综复杂却又相互关联的移动交互式内容消费族群。他们对新媒体的贪婪胃口完全符合了平板装置的外形设计和触控接口，而这正是新一代计算机的关键定义：一种介于小笔电(netbook)和智能手机(smartphone)之间的崭新装置。

　　“在我看来，市场正呈现急速朝一个中心点发展的态势，”ABI Research移动设备首席分析师Jeff Orr说：“一方面，我们正在历经从台式到笔记本电脑再到小笔电的过程，而另一方面，你却会想让小型的掌上装置如手机更大一些，最好能整合个人媒体播放器和个人导航设备。所有这些装置都在朝同一个目标迈进——多媒体平板电脑(media tablet)。然而，每一个消费者需求都不同，而这也为设备制造商开启了更大商机。”

　　这个莎凡娜艺术设计学院(SCAD)的触摸屏平板电脑实体样机锁定8至10岁的儿童，定价199美元，包含一个扩充底座和microSD卡 

　　一款搭载触摸屏的平板电脑设计——SCADproject，价格点为399元，锁定10~14岁青少年，其面板可容纳一只青少年的小手

　　事实上，在未来18个月内，触摸屏的范围将延伸到所有可以想象的领域。在2010年台北国际计算机展(Computex)中，便可嗅出这个发展趋势。

　　这个日益成长的全新计算器产品市场规模无可限量，甚至在它首次亮相时，就展现了比PC市场更巨大的开发潜力──因为地球上的每一个人，都是这种新型装置的潜在客户，因而让制造商能以更适合的价格将在市场上推出商品。

　　市调机构iSuppli预估，苹果(Apple)的iPad将刺激搭载触摸屏的平板电脑销售量，预估今年成长幅度将超过500%，可望从2009年不到200万部成长到今年的1,100万部，而2013年还可望增长到7,100万部。

　　然而，也有人认为iSuppli的预估数字过于保守。

　　“个人计算机时代已经到达极限了，而像iPad这类产品则呈现出广阔的未来，”飞思卡尔半导体(Freescale Semiconductor)的全球消费市场营销监Glen Burchers表示：“能够让这些产品具备游戏功能，也将成为一种致胜因素。举例来说，《决胜时刻2(Call of Duty 2)》游戏在上市第一周的销售额便达5亿美元，而其他热门的游戏如《最后一战(Halo)》目前正朝6亿美元迈进。这些影响因素都不容忽视。”

　　“而在现实生活中，即使是幼儿，也已开始使用iPad。事实上，今天有25%的iPhone教育性应用软件是针对幼儿园所设计的。而后才加入中学生的使用群组，这些中学生经常是整天传短信，不像我们过去那样传纸条，而最重要的是，这些青少年向往类似的接口、功能特性，但也希望选择能代表个人风格的设备，而这一切，也使这个市场的发展潜力更加难以估量。”Burchers指出。

　　iPad问世，扭转平板电脑市场

　　平板电脑并不是一种新玩意，但早期的平板电脑：“从未真的成功过，因为它们全部都采用笔式输入(pen-based)，”Envisioneering首席市场观察家Richard Doherty说：“直到Archos的触摸屏平板电脑，以及iPad问世前，你都必须有一支手写笔才能操作这类装置，这让你感觉像在演一部医院电影。它们看来相当不自然，指尖的接触能够让人们感受到极细微的差异，而苹果敞开了这个大门。”

　　iPad的非凡成功得益于所有主要的OEM/ODM业者们密谋力捧iPad Apple，虽然Android智能手机的销售已开始超越iPhone。富士通(Fujitsu)借着推出其可作为平板电脑的双用途笔记本电脑，持续在直接手写笔输入(stylus-input)的平板电脑市场居领导地位，但平板计算机的下一波趋势将是搭载触摸屏。即使是惠普(HP)专门为了与富士通的直接手写笔输入型产品在专业市场竞争而设计的Slate ，也将搭载触控输入功能。

这款SCAD是专门为17~22岁的使用者所设计，定价249美元，具备多种接口选择，包括HD输出在内

　　要对模仿触摸屏式平板电脑设计逻辑的制造商提告是相当困难的。毕竟，在iPad问世60天就售出了200多万台，已经有8,500个iPad原生应用软件就绪，下载次数更超过了3,500万次。苹果的iBookstore也已经累积了超过500万次的下载量，这促使美国六大图书出版商中的5家业者与苹果iBooks签订了合约。

　　虽然与iPad外观相似的产品已开始出现在市场上，一些聪明的厂商也正在探索其他价位的功能和外形设计，期望借此获得被苹果忽略的其他市场。而该市场的巨人——苹果电脑，也许会在其他制造商不断在可用性基础上对其平板电脑进行差异化设计，从而节省更多成本并增加使用便利性的情况下遭受到打击。

　　“苹果已经在短时间内销售了大量iPad，但这仍然只是整个市场大饼的一小部份，”ABI Research的Orr表示：“你会发现很多价格差异，很多的显示屏幕尺寸差异、处理器架构的不同、操作系统和局域网络/广域网连接的不同，以及如何寻找内容并提供给用户，这些都非常不同。”

　　对于消费者来说，最显著的变化将是成本和尺寸，Doherty说：“三星很可能借着其电子书(e-book)成为iPad的竞争对手，”他指出：“我们知道苹果有一个5吋的iPad原型，但Archos事实上是领先于iPod和iPad，因为他们已经推出了3吋、5吋、7吋和9吋屏幕的产品。还有几家中国的ODM业者开发了与iPad相同尺寸的产品，包括10吋的模型，以及更小型的5吋屏幕产品。”

　　苹果A4将出现众多竞争对手

　　在此同时，对生产商而言，最主要的变化因素将是处理器技术。“今年底，所有半导体制造商将会与苹果的A4展开新一轮竞争，”Doherty说：“我们会看到采用英特尔Atom、NVIDIA Tegra、飞思卡尔i.MX和许多其他基于ARM的设备问世。”

　　新品种的触摸屏平板电脑是否会循小笔电模式蚕食笔记本电脑市场呢？似乎没有一个受访者这样认为。

 

一款针对15~17岁青少年设计的SCADproject样机，价格点299美元，在底部边缘设有播放按钮，还包括无线键盘和扩充底座

　　“多媒体平板电脑不会取代计算机或专用设备，如电子书阅读器。多媒体平板电脑主要用于消费性内容，”Orr说：“当你想要建立新的内容，如撰写电子邮件，你当然可以使用多媒体平板电脑的屏幕上键盘，但缺乏触觉反应以及我们使用传统键盘时的标准间距，使用者很可能会选择长话短说，尽量简化信息内容。”

　　“我不认为iPad会在电子书阅读器市场带来任何影响，”Orr说：“购买电子书阅读器的人们并不想用它来浏览网页、下载应用软件或玩游戏，他们的目的是购买想读的书籍。例如，Kindle应用软件可执行在iPhone、iPad、笔记本电脑和桌面计算机上，但这些都不是电子书阅读器的替代品，仅仅是阅读电子书的备用方式。”

　　如果存在着任何影响，那么应该是iPad的普及应用可以强化人们运用电子设备透过网页来阅读过去必须透过印刷品才能获得的内容，或是开始采用电子书阅读器，而不再购买精装和平装的印刷书籍。

　　“电子书将随着平面计算机市场起飞，因为电子书的外形和功能都与iPad类似，这类设备要比一台计算机更容易被社会所接受，”Doherty说：“即使是手机，当它搭载了用于文字输入的键盘后，往往也得考虑到社会大众对它的观感和接受程度。然而，iPad与电子书阅读器所代表的角色却更加微妙，人们已经开始接受它们了。”(未完待续)