笔记本电脑的问世，是推动TFT-LCD工业崛起的需求力量。笔记本电脑的概念是GRID系统公司（GridSys鄄tems，1988年3月被Tandy公司收购）于1986年首先应用在一款使用了夏普液晶显示屏的产品上的。早在1979年，GRID系统公司的威廉·莫格里奇设计了Compass计算机。该公司于1982年4月14日推出这款重9.5磅的笔记本电脑，定价为8150美元。这是第一台真正意义上的笔记本电脑，然而在它被推向市场时，却因不能运行MS-DOS操作系统而导致夭折。

　　当TFT开始生产时，笔记本电脑的市场还很小，大多数人选择在桌面电脑上工作。当时的笔记本电脑用户没有其他选择，他们只能在路上使用反应迟钝的装有STN显示屏的机器。IBM于1991年推出的笔记本电脑P75是基于英特尔的80486芯片，定价18000美元，同时提供两种屏幕选择：彩色TFT-LCD或者是黑白等离子屏幕。但20磅重的P75，连IBM的副总裁三井信雄都拒绝拎着它，他解释说“在路上，我只带手机，笔记本实在太重”。即使主动矩阵的彩色平板显示更为可行，设计者和评论者也并不必然把TFT-LCD等同于“高质量的笔记本电脑屏幕”，夏普的设计者就认为STN技术足以在笔记本电脑市场保持领先地位。很多人质疑TFT-LCD的额外功能特点导致了比STN更高的价格，当时野村研究所的分析认为，“对比度和均匀性的大幅改进可以为彩色STN液晶显示开辟一个新市场。消费者如果在100美元的被动显示和1000美元的主动显示中选择，会选择哪个？”苹果公司就选择了星电（Hosiden）生产的黑白TFT-LCD液晶显示屏来制造Power鄄book。

　　改变了这种局面的划时代产品是IBM700C。1992年9月3日，IBM完成了个人电脑事业部的重组，宣布成立独立运营的IBM个人电脑公司，以减少决策层级，消除营销、制造和研发等部门之间的交流困难，并向最有成本优势的供应商采购元件。这次重组使IBM个人电脑公司成为像康柏、苹果等一样灵活的企业，但苹果和康柏却没有像IBM与TFT-LCD那样亲如兄弟，通过IBM与东芝的合资企业DTI，IBM个人电脑公司能保证得到最先进显示屏的供货。重组两个月以后，IBM个人电脑公司落成了笔记本电脑生产线，推出了Thinkpad系列的第一个型号700C。700C一经推出就立即受到关注，不仅是因为它的计算功能（其计算能力是建立在英特尔80486处理器和120MB的硬盘驱动器上的），还因为它作为工业设计是一个奇迹。它是第一款使用彩色TFT-LCD显示屏的笔记本电脑，使用了DTI的10.4英寸彩色TFT-LCD液晶显示屏，是各种可用屏幕中尺寸最大、亮度最高的，这使得700C的使用者成为他们周围同事的艳羡对象。此外，这个产品还加入了一个小红点（trackpoint）嵌入到全尺寸键盘上来执行鼠标功能。

　　IBM公司Thinkpad700C定价为4350美元，而这个产品的竞争对手———东芝T4400SXC同样也采用486处理器，但显示屏为9.5英寸，以3999美元替代原来的5499美元，这种竞争使那些采用386处理器的笔记本电脑价格急剧下跌，价格战和产量大战都开始了。1992年，IBM个人电脑公司收到了10万台以上的订单，这使TFT-LCD找到了应用，预期每年有70%以上的增长，而10.4英寸显示屏也成为主导设计。

　　1993年早期，微软发布了Win鄄dows3.1操作系统，支持256种显示色彩，这加剧了对彩色显示器的需求，特别是使用微软操作系统的IBM电脑。IBM把在笔记本电脑市场上的巨大成功转化为对平板液晶显示器的购买力，促使夏普、DTI、NEC、星电、富士通等公司纷纷调整投资计划，增加建设新的TFT-LCD生产线。

　　到1994年，全球笔记本销量达到了7800万台，其中大多数还是没有采用彩色TFT-LCD液晶显示器的。当时的分析预测专家认为，到1995年，笔记本电脑会有30%的增长，如果都装上TFT-LCD，面板的需求缺口仍然很大。1994年的TFT-LCD面板仍然非常短缺，订购一台已经成为时髦产品的笔记本电脑往往需要三个月的时间。IBM和东芝的高管每天早晨都会问DTI：“今天我们能拿到多少面板？”短缺使得扩张产能成为必要。1994年7月，IBM和东芝宣布向DTI投资4亿美元建新线，建成后能使DTI的产能翻番。夏普也在1994年5月和6月开建两条2代线，日立则在同年12月开建。所有这些新生产线都安装了应用材料公司的CVD系统。

　　当夏普和DTI的2代线设备还在安装的时候，它们就已经开始和应用材料公司讨论3代线的设备了。3代线需要550×650mm的玻璃基板，能生产6片以上的12.1英寸的显示。夏普认为，如果它能抢先进入更大尺寸液晶面板的市场，与新发布的Windows95操作系统相匹配，夏普11.2英寸大小的屏幕就能更持久地被市场所接受。笔记本电脑的市场竞争以及软件、互联网应用的需求变化，推动产品开发以前所未有的速度发展，而笔记本电脑制造商则以屏幕尺寸和图像质量作为产品差异化的主要手段。IBM是第一个探求产品特征与用户偏好的笔记本电脑供应商，用户喜欢IBMThinkpad的重要一点就是喜欢它的屏幕，他们对显示屏的亮度、图像质量和尺寸大小都很敏感。但这给工业决策者们带来挑战：显示屏似乎越大越好，便携性也在一定限度内起作用，但到底应该尺寸多大（一种理论认为，允许用户在飞机经济舱座位上也能打开笔记本电脑的尺寸是屏幕大小的极限）？响应速度多快呢？什么样的特征和价值能标志着液晶屏的世代转换？这些问题关系到什么样的厂商能存活下来。

　　应用材料公司的市场营销和研发人员再一次被推到解决问题的前沿：下一代的设备究竟应该适用多大的玻璃基板？12.1英寸的显示屏看上去特别有前途，因为它提供了和14英寸CRT显像管同样的可视范围。日立的设计者也投入大量时间考虑对用户最有吸引力的显示屏的大小和价格，他们决定跳过3代线直接做4代，就相当于当初跳过了1代线一样。日立认为14英寸液晶屏可能会成为笔记本电脑的主导设计，而可视范围等于20英寸CRT显示器的18.1英寸液晶屏会成为桌面显示器的主导设计。日立的设计者想利用他们的新的“超级TFT-LCD”技术提供宽视角，那是桌面显示器用户所需的。

　　笔记本电脑是拉动TFT-LCD工业起飞的第一个大众消费市场。笔记本电脑对于TFT-LCD技术发展的重要性在于，即使是电子手表、计算器以及微型电视的市场需求也不足以保证创新者能够把对液晶显示技术的研发坚持到电视时代，而再次拯救了TFT-LCD技术发展的，又是一个与电视不直接相关的产品——笔记本电脑。

　　国际化的笔记本电脑工业为TFT-LCD打开了市场，为该工业提供了产品开发和技术能力进步的平台，同时也使TFT-LCD工业具有全球化的性质。在那个关键阶段，不仅全球排名前四的笔记本电脑厂商（东芝、IBM、戴尔和康柏）有3个位于美国，而且大部分为推动电脑产品变化而提供系统和解决方案的组织，包括英特尔、微软、美国国防先进研究项目管理委员会等，都来自美国。

　　TFT-LCD工业本身有两个现象推动了这个产业的全球依赖性：一是企业需要持续进入应用平板显示的快速演进的产品终端市场；二是需要参与到平板显示技术的知识积累和变革的快速步伐中。