近日《华尔街日报》撰文叙述了苹果自研芯片的历史，以及和英特尔的纠葛。文章认为，苹果冒着风险多年来设计芯片的努力得到了回报。

　　五年前，苹果公司遇到了麻烦。在iPhone手机热销的同时，Mac笔记本电脑的销量却停滞不前，客户对其设计或性能并不满意。五年后，Mac电脑的销量飙升，得益于苹果公司多年来不走寻常路，努力建立世界上最先进的芯片设计业务之一，才得以扭转这一局面。

　　在曾任英特尔工程师、IBM高管的Johny Srouji的带领下，苹果的半导体部门几年前启动了一项高风险项目，用内部设计的芯片取代15年来为苹果笔记本电脑和台式机供货的英特尔处理器。M1芯片比英特尔处理器使Mac电脑运行速度更快，功耗也更加优化，为苹果电脑产品线的复苏奠定了基础。

　　Srouji的芯片业务帮助苹果提高了其智能手机和电脑的盈利能力，还使苹果公司得以进军汽车或VR头戴式设备等潜在的未来市场。

　　文章指出，对于任何一家公司来说，停止与关键供应商的合作关系，并将其生产内部化，都可能是一个艰难的时刻。Srouji制造的M1芯片是否能成功还远非板上钉钉——尤其是在疫情时期。

　　M1芯片让苹果公司革新其运作方式，以避免疫情造成出货延误。苹果公司不得不动用Srouji长达14年的“幕后”人脉，他在全球范围内组建了一个从45人到数千人的芯片团队，触角延伸到了他的祖国以色列。

　　Srouji在一次采访中说：“我从生活中学到，你要想清楚所有你能掌握的事情，然后当事情不按计划进行时，你必须有足够的灵活性和适应性，并有足够的实力去解决它，新冠疫情就是一个例子。”

　　2008年加入苹果后，现年57岁的Srouji最初为iPhone按照苹果对设备的具体需求设计芯片，让公司能够创造出一种更强大、更高效的芯片，而不是使用供应商现成的、必须满足通用要求的芯片。

　　对于一个依赖电池续航、每次可以使用数小时运行视频和游戏等需要大量处理器移动设备来说，芯片的性能很重要。从2010年开始，苹果公司基于Arm架构为iPhone开发了自己的芯片，这有助于提高电池寿命，并能够更好地整合软件，以突破其他功能的性能极限，比如相机模组需要运行复杂的算法以改善照片的光线和焦距。

　　CCS Insight分析师Wayne Lam表示，苹果实施了这一战略之后，已经成为“半导体巨头”。他估计，按收入计算，去年苹果在半导体方面的支出将使其成为全球第12大芯片公司。这一巨变让英特尔将部分注意力转移到了芯片代工业务上。

　　关注半导体行业近50年的独立分析师Mike Demler说：“他们竟然会考虑把英特尔从部分供应链中踢出去，这有点疯狂，不过这么做让苹果的话语权变得更强。”

　　2017年，当苹果在iPhone和Apple Watch芯片上大获成功时，消费者对其Mac系列产品并不买账，并认为苹果落正在走下坡路。

　　苹果高管召集了一群科技博客写手，做了一件该公司很少做的事情：为面向专业人士的高端Mac电脑的缺陷公开道歉，并承诺正在研发更好的产品。但这些批评并不仅限于苹果的高端电脑。在承认错误几个月后，仍使用英特尔芯片的新款笔记本电脑因性能令人失望而受到严厉批评，当时苹果笔记本电脑部门为为了散热牺牲了算力。苹果随后发布了软件更新来解决这个问题。Mac电脑的销量停滞不前，与占苹果营收近三分之二的iPhone手机业务相比相形见绌。

　　一些业内观察人士认为，可能是英特尔自身的失误迫使苹果采取了这一行动。英特尔的创新步伐放缓，质量受到影响。

　　行业刊物PC Gamer在2020年引用前英特尔工程师François Piednoël的话说：“情况异常糟糕，我们的苹果同行成为了架构问题的头号质疑者。当你的客户开始发现几乎和你自己发现的一样多的漏洞时，你的麻烦就大了。”

　　最初，英特尔并不看好苹果内部芯片设计方案，但表示正在认真对待这一竞争威胁。英特尔首席执行官Pat Gelsinger去年秋天在接受“Axios on HBO”采访时说：“他们做得很好，所以我要做的是设计一个比他们更好的芯片。”

　　英特尔在一份声明中重申，该公司专注于开发和制造性能优于竞争对手的处理器。该公司表示：“没有任何其他芯片供应商能在性能、软件兼容性和外形选择方面与英特尔的系统相媲美。”

　　Srouji承认，战略的改变在公司内部面临着激烈的争论，因为电脑制造商以前从未在公司内部设计过这样的组件。风险是巨大的，一个失误将让人难堪和付出巨大的代价。

　　他的团队面临的挑战之一是满足公司提供的各种电脑需求，从售价999美元的入门级MacBook Air到售价数千美元的高端台式机。

　　苹果的硬件工程师试图根据苹果的特殊需求尽可能高效地设计芯片，而软件设计师则对电脑进行了调整，以支持苹果最需要的规格，比如流畅的视频游戏图形。

　　Srouji在谈到这场争论时说：“首先，我们必须要考虑，我们能提供更好的产品吗？这才是这是首要问题。苹果毕竟不是一家芯片公司。”

　　他说，接下来，团队必须弄清楚自己是否能够交付和执行产品，同时增强处理更多产品的能力，并预测技术的发展方向。在每年生产数亿台设备的同时，苹果需要在下一代产品组件开发方面保持领先地位。

　　Srouji说：“我不会做一次就收手，年复一年，这是一项巨大的努力。”最后，苹果决定将iPhone芯片战略扩展到Mac电脑，建立一个从iPhone芯片到电脑芯片的可扩展生态，并确保其软件在第一天就能本机工作。一大批第三方软件开发商已经熟悉了苹果的芯片。

　　一名前工程经理表示，Srouji的团队已经成为产品开发的核心，他的影响力多年来在悄然增长。